Plus de 2000 ans après, nous continuons de compter chaque nouvelle année en référence à la naissance du Sauveur. Il ne s’agit pas seulement d’une convention historique : c’est le repère central dans l’histoire de l’humanité. « Avant Jésus-Christ » et « après Jésus-Christ » : ces expressions signifient qu’avec la venue de Dieu, en personne, dans notre histoire, plus rien n’est comme avant !

Le cycle de Noël (Nativité le 25 décembre ; Sainte Famille le 26 décembre ; Marie Mère de Dieu le 1er janvier ; Épiphanie le 2 janvier) nous offre plusieurs fêtes pour prendre conscience de la « révolution » que le christianisme a apportée dans la relation entre Dieu et les hommes : Dieu, jusqu’alors invisible et inaccessible, s’est rendu visible (Noël) – Il vient dans la simplicité et la pauvreté de nos vies plus que dans la richesse et l’extraordinaire (Sainte Famille) – La femme a une place de choix dans l’humanité car c’est par une femme que le Salut est venu dans le monde (Marie Mère de Dieu) – Toutes les nations, races et cultures ont vocation à connaître Dieu et à l’adorer (Épiphanie). Tout cela, aucune culture ancienne n’avait osé l’imaginer !

En cette quatrième semaine de l'Avent, nous avons encore un avant-goût de Noël.

Ce mystère s'entrevoit dans l'émouvante scène de la Visitation. Ayant reçu l'annonce de l'ange Gabriel dans le secret de Nazareth, Marie a conçu par l'opération du Saint-Esprit. Et juste après, elle partit en hâte pour aller voir sa cousine Élisabeth : pour secourir cette parente âgée, mais aussi, mue par l'Esprit-Saint, pour rendre présent dans cette maison le Seigneur qu’elle porte. Saint Luc souligne la hâte de Marie pour se rendre chez Élisabeth, car la vraie charité n'admet ni lenteur ni paresse.

Au moment où Marie a franchi la porte de cette maison, le Seigneur a accompli des merveilles de grâce : dans le ventre d'Élisabeth, l'enfant, c'est-à-dire Jean Baptiste, a tressailli de joie.

Et tandis que l'enfant était sanctifié, comme l'interprètent les Pères de l'Église, Élisabeth elle-même fut remplie de l'Esprit Saint, et elle commença à prophétiser. Nous voyons la grande mission de la Vierge Marie : aller à la rencontre des âmes pour y apporter le Seigneur Jésus, et avec Lui la grâce de Dieu.

Le temps de l’Avent nous plonge mystérieusement dans l’état d’esprit de l’Ancien Testament. Comme les patriarches, les prophètes, Saint Jean Baptiste et la Vierge Marie, nous revivons l’attente de la venue du Sauveur. Il vient ! Il faut se préparer activement à l’accueillir.

Il s’agit dans un premier temps de faire grandir notre désir. Ce n’est pas notre premier Noël et nous avons peut-être une impression de déjà-vu. Pourtant chaque Noël apporte sa grâce propre à la mesure de notre désir. Ayons à cœur de creuser notre espérance par une prière renouvelée.

Nul n’accueille chez lui une personne désirée et importante sans avoir fait le ménage. Notre âme est souillée par le péché. Elle en devient inhospitalière pour le Seigneur qui veut y habiter par sa grâce. Ne soyons pas comme ces paresseux qui finissent par s’habituer à la crasse. N’attendons pas que les immondices s’accumulent pour faire un brin de ménage. Trop souvent notre pente naturelle fait que nous repoussons notre confession à l’arrivée d’un gros péché bien grave.

Il y a quelques jours, un starets, patriarche d'un monastère orthodoxe en Europe de l’Est, où il est à la fois conseiller et enseignant, est venu en pèlerinage à Amiens. Il a passé de longues heures en prière et s’est incliné devant le Chef de Saint Jean Baptiste.

Il m’a demandé de l’emporter dans son pays pour que les fidèles puissent venir en pèlerinage près de sa sainte relique.

Si la Face du Précurseur n’appartient à personne, le globe de cristal qui la contient et le plateau sur lequel elle est scellée appartiennent à l’État Français. Le tout est affecté au culte catholique. Depuis son arrivée de Constantinople en France il y a plus de 800 ans, le Chef n’a jamais quitté notre ville. Il n’est donc pas du tout sûr qu’un tel périple soit autorisé.

En revanche, nous recevons des pèlerins du monde entier. Ici à Amiens, résonne toujours actuelle la grande voix du dernier des prophètes, le plus grand de tous.

Ce pèlerinage n’a pas de sens si les fidèles ici en Picardie, ou même en France, l’ignorent avec une indifférence blasée, ou peut-être même le secret mépris d’une dévotion surannée.